自由空間光隔離器利用的基本原理是偏振光的馬呂斯定律和法拉第（Farady）磁光效應。其基本結構由一個磁環(huán)、一個法拉第旋光片和兩個偏振片組成，兩個偏振片的光軸成45°夾角。正向入射的線偏振光，其偏振方向沿偏振片1的透光軸方向，經(jīng)過法拉第旋光片時逆時針旋轉45°至偏振片2的透光軸方向，順利透射；反向入射的線偏振光，其偏振方向沿偏振片2的透光軸方向，經(jīng)法拉第旋光片時仍逆時針旋轉45°至與偏振片1的透光軸垂直，被隔離而無透射光。

     自由空間光隔離器的主要缺點是可靠性較低。常規(guī)的自由空間隔離器由隔離器芯件和磁環(huán)構成，當然也有無磁環(huán)的自由空間隔離器。無磁環(huán)自由空間隔離器芯件自帶磁性，這種隔離器可靠性不如帶磁環(huán)的隔離器高（有消磁的風險），主要用在對可靠性要求不高的數(shù)通光模塊中。